Ali tenía programado pelear contra el campeón de peso pesado de la AMB Ernie Terrell en Chicago, Illinois, el 29 de marzo de 1966. Sin embargo, unas seis semanas antes de la pelea, la clasificación del draft de Ali cambió de 1-Y a 1-A, lo que lo hizo elegible. Ali, ante la posibilidad de ser reclutado en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam, creó un gran alboroto al decir:
"No tengo nada en contra de ellos, el Viet Cong".
Fue llamado ante la Comisión Atlética del Estado de Illinois para disculparse por sus "comentarios antipatrióticos". Ali apareció ante la comisión el 25 de febrero, pero se negó a disculparse. Inmediatamente después, el Fiscal General del Estado de Illinois, William G. Clark, declaró el combate "ilegal".
"Corrí por el país sin suerte buscando un estado donde pudiéramos pelear. Finalmente, lo llevé a Montreal y luego Toronto y luego Terrell se retiró y terminamos con Ali-Chuvalo"...
...dijo Bob Arum , quien era secretario de Main Bout, una corporación formada para administrar los derechos de promoción auxiliares de las peleas de Ali. Fue la primera pelea que Arum promovió.
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