Muhammad Ali vs. Floyd Patterson I (1965-11-22)

Cassius Clay mostró una increíble variedad de habilidades mientras golpeaba a su oponente a voluntad y demostró a un público (a veces escéptico) que él es “el mas grande”.

Intentaba humillar a Floyd Patterson, pero Cassius Clay, conocido por sus compañeros musulmanes negros como Muhammad Ali, solo logró ennoblecerlo.

Mientras una gran lluvia improbable caía sobre el desierto y sobre la cúpula del Centro de Convenciones de Las Vegas el lunes por la noche. Patterson era indiscutiblemente golpeado y doblado horriblemente por los dolores de espalda. Clay lo persiguió con entusiasmo, atacando de vez en cuando con ganchos, la mayoría ineficaces. Mientras Floyd cojeaba hacia su esquina, uno de sus tecnicos lo agarraba por la cintura, lo levantaba y lo apretaba, tratando desesperadamente de aliviar el dolor y corregirlo por completo.

En el duodécimo asalto, cuando había quedado claro durante mucho tiempo que Patterson no tendría ninguna esperanza de asestar un golpe con fuerza suficiente para noquear a Clay, y éste último de pie a cierta distancia, golpeando libremente a Floyd con innumerables golpes, el entrenador de Clay, Angelo Dundee, lleno de lástima y desaprovación, gritó desde la esquina:

"¡Ali, déjalo KO, por el amor de Dios!"

Casualmente, el Árbitro Harry Krause señaló compasivamente que la pelea había terminado. Krause, de hecho, quería detenerlo el día 11 porque:

"Me dolía verlo, pero es un chico muy bueno, tiene un gran corazón, y no pude hacerlo".

Patterson protestó cuando se detuvo el combate, y fue un gesto que mereció un aplauso. Floyd dijo más tarde:

"En mi sincera opinión, si estuviera viendo la pelea en casa por televisión, hubiera querido que se detuviera, pero prefería que me excluyeran".

Sin embargo, al perder, Floyd Patterson trajo algo al boxeo que parecía faltar últimamente, y en particula a la división de peso pesado: una sensación de alto valor que lo caracterizó en el pasado y lo convirtió en un espectáculo tan grandioso y eminente.

Al ganar el incomparable Clay con ese halo de desprecio, demostró que posiblemente sea campeón todo el tiempo que quiera, que lo tiene todo a su favor excepto un verdadero golpe de nocaut y, tal vez, también tenga eso, pero por razones muy peculiares no intentó lanzarlo lo suficientemente temprano. Pudo haber sido crueldad, pero también podría haber sido simpatía, porque había dicho uno o dos días antes de la pelea:

"Los animales son viciosos. Los humanos no deberían ser viciosos. Soy un luchador agresivo, elegante y creativo". Puedo ser el último campeón de los pesos pesados. Si hay peleas después de que me haya ido, será algo aburrido. No más poemas, ni predicciones, ni más gritos. Ooh, soy lo más popular ".

En cuanto a Patterson, dijo el día antes de la pelea:

"Fui un campeón. Fui un buen campeón, y sé que estoy llegando al final".

También dijo que era un mal perdedor, pero si esta pelea fuera su mejor opción, no podría haber hecho una más adecuada. Tenía pocas posibilidades de ganar, no podía entrar a Clay ni siquiera alcanzarlo, y cuando lo hizo, Clay lo ató. Sus únicas esperanzas eran sus saltos vanos, que en su mayoría servían para lanzar ganchos izquierdos, en su mayoría cortos. Sin embargo, incluso cuando estaba dolorido, nunca dejó de ensayarlos, avanzó obstinadamente detrás de Clay, de pie bajo una variedad infinita de golpes rápidos, su rostro mostraba la desesperanza por la tarea que había emprendido, pero su voluntad no cesó. En un sentido muy real, fue una vez más el luchador que irrumpió a mediados de los años cincuenta. Recuperó la determinación, la pureza y la ferocidad de los motivos que una vez tuvo. Por desgracia, él no era el mejor.

"Una pelea es una pelea", había dicho Patterson. "Y el mejor hombre generalmente gana".

Para ser precisos, el mejor luchador generalmente gana.

Patterson entró primero en el ring, tan temprano que la multitud, disminuida por la lluvia no estaba preparada para su aparición. Parecía casi absurdamente grandioso con una túnica de terciopelo rojo con el Hotel Thunderbird escrito en la parte posterior. Clay, muy abucheado, vestía una bata de baño de felpa blanca ordinaria, incluso pegajosa. Hubiera sido más apropiado para sus respectivas naturalezas si las túnicas se hubieran invertido. Durante el himno, Clay se movía en la esquina, escupiendo de vez en cuando, lo que provocaba que un patriota gritara en el ringside: "Párate y atiende, vagabundo".

En el primer asalto, Clay no le mostró nada a Patterson. Con las manos abajo, se movió insolentemente por el ring, invitando a Patterson a hacer lo que quisiera o pudiera. Floyd intentó algunas manos izquierdas, golpes y ganchos, pero con una notable falta de éxito, y cuando intentó entrar, Clay lo atajó fácilmente. De vez en cuando, Clay tenía algo que decirle a Patterson, pero con poco efecto. "No sabía lo que estaba diciendo", dijo Patterson más tarde, "pero estaba disgustado porque no podía hacer nada al respecto". Lo que Clay dijo en realidad fue:

"Vamos americano, vamos blanco americano".

Era una escena espeluznante, como si Clay estuviera representando un papel en una obra de teatro a la que no se le había mostrado el guión a Patterson. Sin lugar a dudas, era parte de su plan infantil de avergonzar a Patterson. En parte, tuvo éxito porque Floyd se dio cuenta de la velocidad de Clay y, como consecuencia, sintió cierta vergüenza de golpear. sabía que solo golpearía el aire. Aunque esto pudo haberle dado a Clay una satisfacción interna, fue incómodo de ver. Los espectadores estaban tan avergonzados como Patterson.

En el segundo round, Clay comenzó a atacar, avanzando hacia Patterson con ganchos y golpes izquierdos cuando Dundee gritó: "Snake licker, snake licker", un nombre propio para el jab de Clay. Cada vez que Patterson intentaba entrar, Clay lo agarraba por el cuello y bajaba la cabeza, lo que servía para desarmarlo. Desde el exterior, Patterson seguía sin poder alcanzar a Clay.

La abrumadora ventaja del alcance de Clay se demostró en la tercera ronda, cuando Clay dejó de moverse tanto y más o menos se mantuvo firme. Fue, en verdad, degradante. Por el mero hecho de sostener su izquierda allí, evitó que Patterson se acercara a él. Como si sintiera la inutilidad de alcanzar a Clay con algo más que un gancho de la suerte, Patterson redujo la velocidad, convirtiéndose en una figura casi patética que Clay pinchó a voluntad.

En el siguiente asalto, el cuarto, el Árbitro Krause, harto de los comentarios de Clay a Patterson, le advirtió que "detenga la charla", aunque no hubiese una regla en boxeo que prohibiera la libertad de expresión. Floyd lanzó un buen gancho en esta ronda, empujando a Clay contra uno de los postes. Desde el rincón de Patterson, Buster Watson le dijo a Floyd que "se mudara", pero no quiso o no pudo hacerlo, y después de que Clay lo golpeara con un buen gancho de izquierda sobre el timbre, Patterson sonrió con pesar a Cassius, como diciendo: " Los dos somos conscientes de que no podré vencerte, pero no vas a provocar el ridículo o hacer que me rinda ".

Y así fue, Patterson, sorprendentemente, mostraba una defensa decente mientras bloqueaba o esquivaba muchos de los golpes de Clay. El curso de la pelea se había establecido indeleblemente. La única pregunta era cuánto tiempo podría aguantar Floyd, cuánto podría soportar en última instancia.

En la sexta ronda, un gancho izquierdo sin mucha fuerza evidente dejó caer a Patterson sobre una rodilla, pero se levantó casi al instante. Debido a que Clay, que es un poco histérico, se negó a ir a la esquina neutral de inmediato, Krause no comenzó el conteo obligatorio de ocho hasta que pasaron cinco segundos. Fue entonces cuando Patterson comenzó a mostrar su singular coraje. Simplemente, luchó y en el timbre cojeó hacia su esquina, ahora obviamente sufría de su espalda lesionada. Más tarde, su médico, Michael Blatt, dijo que Patterson se había dislocado un disco el miércoles pasado y que le había rogado a Patterson que suspendiera la pelea.

"Baila, baila. Esto es, esto es todo", gritó Dundee al comienzo de la séptima, pero Clay, aunque en cierto modo había predicho que esta sería la ronda en la que noquearía a Patterson, retrocedió como de mala gana, parecía cansado, incluso desanimado. Floyd se quedó allí y golpeó, como si sus brazos, independientes de sus ahora inútiles piernas y cuerpo, hubieran sido dotados de su propio vigor.

Cuando se dirigió a su esquina al final de la novena Patterson casi se cae, y uno deseaba que Clay lo noqueara para salvarlo de su sufrimiento. Pero Clay no lo hizo, quizás no pudo. Y así todo llegó a su inevitable fin, Patterson instintivamente se movió y se movió, porque no podía retroceder.

"Desearía haber podido darte una mejor pelea", dijo Patterson más tarde. "No daré una excusa por lo que pasó esta noche. Solo diré que lo siento. Puedo hacerlo mucho, mucho mejor. Eso lo sé".

Cuánto mejor podría haberlo hecho Patterson es una cuestión discutible. Aunque la espalda dañada redujo su movilidad, en las dos primeras rondas, antes de que comenzara a inutilizarlo, parecía demasiado lento para hacer frente a Clay. De hecho, después de esta primera prueba larga de sus esplendores de boxeo, casi cualquier peso pesado en la memoria podría ser demasiado lento para hacer frente a Cassius Marcellus Clay.

Con su cara bonita sin mancha, Clay saludó a la prensa con:

"Bien, ¿cuál es la excusa? Solo dame una nueva excusa. Recibió mis mejores golpes. Me sorprendió. Es un buen luchador, determinado. No lo tiraría. Simplemente no caía. Tengo dos manos hinchadas para demostrarlo. Estoy enojado por una sola cosa: demasiada gente me vitoreó esta noche. No hubo suficientes abucheos. ¿Con quién quieres que pelee? ¿El mejor hombre? Bueno, encuéntralo”.

Y con su traje de seda negro, camisa blanca y corbata negra de punto, se fue en medio de una formación de musulmanes.

Sacado del articulo "Campeón el tiempo que quiera" por Gilbert Rogin, Sports Illustrated , 29 de noviembre de 1965.