Nació como William Arthur Miske en Saint Paul, Minnesota, de una familia de origen alemán en 1894. Comenzó a pelear como profesional temprano, pero inmediatamente logró resaltar sus características como un peso medio en 1913 : de hecho, se dijo de él que tenía un buen golpe y una excelente técnica.
Además, el mismo Dempsey, su renombrado rival, que lo enfrentó tres veces y que lo estimaba, argumentó que era realmente difícil golpearlo porque pudo evadir y detener todas las acciones.
William Arthur Miske, también conocido como "Saint Paul Thunderbolt", comenzó su carrera como peso mediano en 1913, durante lo que más tarde se llamaría la "era de la no decisión", luchando entre el peso semipesado y el peso pesado durante el resto de su carrera.
En 1918, el médico le dio a Miske una noticia inconcebible, tenía la enfermedad de Bright, una enfermedad relacionada con los riñones, y que tenía cinco años de vida, si tenía suerte. En un deporte en el que un golpe en los riñones puede terminar con la noche de un boxeador, a Miske le dio el equivalente su médico el fin de su vida.
Sin embargo, Miske no solo oculto la noticia a su familia (las únicas personas que sabían de su condición saludable eran Jack Reddy, su gerente, George Barton, un periodista deportivo en el Minneapolis Tribune, y el Dr. Andrew Sivertsen que había diagnosticado la enfermedad.), sino que continuó boxeando, incluso perdiendo ante Jack Dempsey con un nocaut en el tercer asalto en 1920.
A pesar de la derrota ante Dempsey, Miske continuó luchando y ganando en su mayor parte, yendo 19-1-1 de 1921 a 1922, pero en 1923 su salud estaba fallando y sus posibilidades se estaban desvaneciendo.
En noviembre de 1923, luchando financieramente y con un fuerte deseo de darle a su esposa y sus tres hijos una última Navidad memorable juntos (todas sus ganancias de boxeo habían sido invertidas para su futuro y su familia en el sector de ventas de automóviles, pero el negocio estaba fallando. No quería morir dejando a su esposa viuda con sus hijos en una condición de miseria), Miske convenció a su manager Jack Reddy para que le consiguiera una pelea. Su oponente fue Bill Brennan, a quien noqueó, cobrando por aquel día $ 2,400 que usó para hacer que su última Navidad con su familia fuese inolvidable. Murió el día de Año Nuevo de 1924 a la edad de 29 años, luchando hasta el último momento de su corta vida.
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