El público no estba seguro de si Ali volvería alguna vez al ring, comenzó a clamar por un combate de unificación entre Frazier y Ellis. En aquel entonces la gente estaba acostumbrada a que solo hubiera un campeón de peso pesado a la vez y dividir el título simplemente no parecía correcto.
La pelea se programó para el 16 de febrero de 1970 en el Madison Square Garden. Como era la norma en ese momento, sería un asunto de quince asaltos, quince asaltos o menos.
“La verdad de esta batalla por el título de Nueva York es que ni Ellis ni Frazier tienen un gran poder de atracción de multitudes y ambos se han quedado sin oponentes en su lado del Atlántico. El único curso abierto es hacer un campeón". - Ken Finch en un avance de Boxing News
Ellis entró al ring con un peso de 201 libras por las 206 libras de Joe. Este era el peso más pesado en el que Jimmy había luchado. Frazier fue un favorito con 6 a 1, aunque muchos en la prensa le dieron a Ellis una muy buena oportunidad de ganar; después de todo, había superado las probabilidades una y otra vez. También tenía algo a favor de él. Jimmy tenía un tremendo poder y velocidad en su mano derecha. Había dejado caer la mandíbula de hierro de Bonavena dos veces con ese golpe. En dos peleas contra Frazier, que duró un total de 25 rondas, Bonavena nunca se tambaleó.
Joe Frazier luchó precisamente como dijo: "I'll come out smokin' ", y al final, Jimmy Ellis no pudo hacer nada al respecto.
Para la primera ronda y parte de la segunda, Ellis pudo maniobrar por la distancia que necesitaba para sus golpes fuertes. Después de eso, Frazier, agitándose con ganchos izquierdos y derechos en bucle, le negó la distancia y cualquier respiro. Las izquierdas fueron más efectivas. Derribaron a Ellis al comienzo de la cuarta ronda, y apenas se levantó a los nueve segundos. Otro gancho lo derribó nuevamente, y cuando el árbitro, Tony Pérez, contó sobre él, sonó la campana. Por algún milagro, Ellis se puso de pie tambaleándose y caminó hacia su esquina. Fue en este punto, contra las protestas de Ellis, que Angelo Dundee suspendió la pelea. Era lo correcto y decente. El coraje de Jimmy podría haberlo matado.
Si Frazier peleó su pelea, también lo hizo Ellis, y no cabía duda de que el de Filadelfia era un luchador superior. Frazier, por lo tanto, conservó el campeonato que reclamó durante dos años de seis estados, y toma el relevo de Ellis, otorgado por la Asociación Mundial de Boxeo. Él es el campeón ahora, excepto, tal vez, por Muhammad Ali.
"Me voy a retirar, esperaré a que regrese Cassius Clay y luego lo azotaré igual que azoté a su compañero de entrenamiento". Voy a tocar rock 'n' roll durante un par de años y esperaré a Cassius ". - Frazier después de la pelea. (Su retiro duró 30 segundos).
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