Henry Cooper desconcertó a Clay al abrir el combate rápida y furiosamente. "Quería mostrarle a los críticos que sabía un truco o dos", dijo más tarde. Sin estar preparado para la actitud agresiva de Cooper, Clay reaccionó alejándose (el peor movimiento posible para un hombre obligado a lidiar con el peligroso gancho izquierdo de Cooper). En consecuencia, fue golpeado repetidamente por la zurda de Cooper y arrinconado repetidamente contra las cuerdas. El primer round fue legítimamente para Henry Cooper. Los sueños de gloria se precipitaron a las cabezas de los espectadores en el que sería el 148 aniversario de la Batalla de Waterloo. De vuelta en su esquina, Clay fue regañado por su entrenador por moverse demasiado y la sangre goteó de su nariz.
Cooper comenzó el segundo round tan entusiasta como había comenzado el primero. Sus golpes fueron directamente al blanco, sus combinaciones eran precisas. El británico estaba dirigiendo la pelea cuando, hacia el final del asalto, la sangre comenzó a fluir por un corte al lado de su ojo izquierdo. Para Cooper, notoriamente de piel delgada, un corte es lo mismo que un enganche en una media de seda.
Cooper entró en el tercer round luciendo como nuevo, pero en unos instantes Clay abrió el corte y Cooper dijo que desde ese momento su visión se volvió borrosa, como a través de una pantalla roja. Los problemas de Cooper, sin embargo, fueron más profundos que esos recortes. Clay había descubierto su estilo y estaba tan seguro de vencer a Cooper que en realidad dejó de lanzar golpes. En una muestra de mal gusto y peor deportividad, Clay rechazó las izquierdas y los derechos de Cooper extendiendo sus guantes con el brazo extendido, juntó los guantes en la cara de Cooper, sacando la barbilla y desafiando a Cooper a golpearlo, poniendo muecas con la cara. Sus largos brazos se balanceaban hacia abajo por sus muslos.
¡Deja de tonterías! Bill Faversham, entre asaltos le grito a Angelo Dundee, el entrenador de Clay, para que detuviesen las tonterías.
Clay mantuvo las manos en alto en el cuarto pero continuó brincando, y se afirmó aún más golpeando de vez en cuando con su mano derecha, un procedimiento arriesgado y poco ortodoxo. Para la eterna gloria de Cooper, éste encontró la abertura que estaba buscando y con un gancho izquierdo ascendente y arrebatador alcanzo la mejilla de Clay que cayó sobre las cuerdas. A la cuenta de tres o cuatro (el sonido de la campana que terminaba la ronda se perdió en los gritos de la multitud) estaba de pie, un poco tembloroso y muy afortunado. "¿Estas bien?" preguntó Dundee, tirando de él hacia su taburete. "Sí", dijo Cassius, "pero Cooper se está cansando".
El quinto asalto duró un minuto y 15 segundos. Clay se arrojó sobre Cooper en el timbre, lo escalonó con su primer golpe. El pecho de Cooper se convirtió en una mancha de color carmesí, su cara era repugnante para la vista mientras los cortes alrededor de su ojo descargaban sangre en sollozos y chillidos. Cooper se defendía, no peleaba, y el árbitro, con la multitud (incluida Liz Taylor) suplicándole que se apurara, se acercó a Cooper y le dijo: "La pelea terminó, amigo". Con la simple elocuencia de un hombre muy amable, muy valiente y muy resignado, Henry Cooper se encogió de hombros. "Pero no lo hicimos tan mal para ser un vagabundo y un lisiado, ¿verdad?" dijo mientras lo ayudaban desde el ring.
Extraído de un artículo de Huston Horn.
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