Joe Frazier vs. Joe Bugner (1973-07-02)

Joe Frazier ganó su primera pelea desde que perdiera su cinturón de peso pesado el enero pasado. Pero su victoria a los puntos en un combate a 12 asaltos sobre Joe Bugner hizo más por la reputación de su oponente que por la suya.

Trabajó desde una furia ceñuda antes del combate y cargó de forma implacable. Frazier logró derribar a su oponente (más alto y pesado) con un conteo hasta 9 en el décimo asalto. Sin embargo, Bugner se arrodilló para después hacer tambalear a Frazier en esa misma ronda y cerrarle el ojo izquierdo. Los minutos finales se sucedieron con la multitud (14.000 personas) animando a Bugner como solían animar a Henry Cooper, su heroico (y a menudo sangriento) contendiente de una generación anterior.

Con el nuevo campeón, George Foreman, sentado unos metros por debajo de él, no había duda de que Frazier quería acabar con Bugner. Algunas personas entendieron que Foreman dijo después de la pelea que pensaba que Bugner había ganado. Pero éste dijo:

Ambos peleadores tienen la misma cantidad de corazón.

Según el sistema de puntuación británico, el ganador de una ronda recibe 5 puntos y el perdedor 4 3/4. El árbitro, Harry Gibbs, fue el único en puntuar. Le dio a Frazier 59 1/4 puntos frente a 58 1/2 para Bugner. Gibbs dijo más tarde que había anotado seis asaltos para Frazier, tres para Bugner y tres con empate.

Desde su derrota por K.O. en la segunda ronda ante Foreman en Kingston, Jamaica, Frazier andaba enojado con la teoría que circulaba de que Muhammad Ali lo "suavizó" hace casi 27 meses. Los fanáticos británicos, que siempre han idolatrado a Ali, no fueron amistosos con Frazier. Cuando entró al ring en el Earl's Court, la mayoría lo abucheó.

Frazier comenzó por clavar su cabeza en el hombro izquierdo del alto y rubio inmigrante húngaro y lanzar ganchos de izquierda. Bugner, un luchador defensivo, simplemente respondió durante tres asaltos, para luego lanzar buenas combinaciones en el cuarto y sexto.

En el octavo round Bugner empezó a sangrar por la nariz y por encima del ojo derecho. Entonces Frazier empezó a levantar la mirada hacia su cabeza.

En el décimo, Frazier metió a Bugner entre las cuerdas y lo derribó con un repentino gancho de izquierda. Bugner se levantó después de 9 segundos y logró empujar a Frazier al centro del ring. Un golpe directo a la cabeza de Frazier hizo que sus piernas se doblaran y la multitud rugió de esperanza. Los luchadores siguieron incluso después de la campana hasta que el entrenador de Bugner, Andy Smith, los separó.

El ojo de Frazier estaba cerrado, pero seguía siendo el principal atacante y resistiría hasta el último infierno. En el camerino dijo que todavía podía ver con su ojo izquierdo, estaba dañado por "chocar con las cabezas toda la noche" y reprendió a quienes habían cuestionado su resistencia.

Del 1 al 12, estaré allí. Dile a Clay que disparó por su boca demasiado pronto. Dile a Clay que nadie le dice a Joe qué hacer. Joe todavía está en pie.

Estirado de espaldas, con el sudor chorreando, se rió de su pequeño pareado (en inglés). Era una mofa al idiota luchador Cassius Clay cuando ambos eran mas jóvenes y George Foreman aún no había llegado.

Podría haberlo matado.

"A decir verdad, sentí que podría haberlo matado", dijo Frazier mientras decenas de policías londinenses frenaban a las multitudes que luchaban por llegar al vestuario del ex campeón mundial. “En el décimo, cuando derribé a Bugner y él estaba arriba y contra las cuerdas, lo tenía a mi merced”, dijo Frazier.

Sentí que podría haberlo matado allí. Pero me aparté. No quería que mi madre pensara en mí como un niño travieso.

Foreman, que estuvo de pie animando en las últimas rondas, se dirigió inmediatamente al camerino de Frazier. "Hola Joe", dijo Foreman. "Felicidades." Y salió de nuevo. El campeón después se marchó hacia el vestuario contiguo para entregar saludos similares a Bugner.

La pelea podría haber ido de cualquier manera. Tienes mucho corazón. Es la mejor pelea que he visto en años, le dijo Foreman a Bugner.

El mánager de Frazier, Yank Durham, dijo: “Nunca pensé que Joe estuviera en mala racha, incluso después de perder ante Foreman con ese tremendo golpe que hubiera acabado con cualquiera. Ahora nos gustaría pelear contra Foreman, o cualquier otra persona que quiera una oportunidad con Frazier".

Durham negó que se estuvieran llevando a cabo negociaciones en Londres para un combate de revancha contra Foreman.